Ватикан, официально Город - государство Ватикан (Stato della Citta del Vaticano), суверенное город - государство, не имеющее выхода к морю, территория которого состоит из окруженного стеной анклава в пределах города Рима. Государство расположено на территории приблизительно в 44 гектара (110 акров), и с населением приблизительно в 800 человек, это - наименьшее независимое государство в мире и по населению, и по территории.
Ватикан, как город - государство появился только в 1929 году. Таким образом, он отличен от центральной власти Римо-католической Церкви, известной как Папский престол, который существовал до 1929 года. Постановления Ватикана издаются на итальянском языке. Официальные документы Папского престола выпускаются главным образом на латыни. У этих двух юридических лиц (город – государство Ватикан и Папский Престол) даже есть отличные паспорта: Папский престол, не будучи страной, выдает только дипломатические и служебные паспорта; государство Ватикан выпускает паспорта по стандартной паспортной системе. В обоих случаях число выпущенных паспортов чрезвычайно ограничено.
Латеранское Соглашение, подписанное в 1929 году, утвердило статус города – государства, и говорило о Ватикане, как о новом государстве (Преамбула и Статья III), а не как об остатке намного большей Папской области (756-1870 гг.), которая ранее охватывала территорию центральной Италии. Большая часть этой территории была поглощена Королевством Италия в 1860 году, и заключительная часть, а именно, город Рим с маленькой областью вблизи Рима, десять лет спустя, в 1870 году. Ватикан представляет собой ненаследственную, избранную монархию, которой управляет Епископ Рима — Папа Римский. Самые высокие государственные чиновники - все являются священнослужителями Католической церкви. Ватикан – это суверенная территория Папского престола (Sancta Sedes) и местоположение резиденции Папы Римского, которую называют Апостольским Дворцом. Папы Римские проживали в области, которая в 1929 году стала Ватиканом, только начиная с 1377 года после возвращения из Авиньона. Ранее, они проживали в Латеранском Дворце на Капитолийском Холме на противоположной стороне Рима, который не ремонтировался с 1377 года. Подписание соглашений, которые предписывали процедуру основания нового государства, было проведено в Латеранском Дворце, что и послужило основой для названия Соглашений.
Название "Ватикан" является древним, и существовало еще до появления Христианства, происходит от латинского Mons Vaticanus, что означает гора Ватикан. Территория Ватикана – это часть Mons Vaticanus, и смежных прежних Ватиканских Областей, где расположены Базилика Святого Петра, Апостольский Дворец, Сикстинская Капелла, и музеи, которые были построены, наряду с различными другими зданиями в этой области. Область была частью римского Rione Borgo до 1929 года. Будучи отделенным от города, на западном берегу Тибра, область была территорией города, который был защищен, будучи включенным в пределы стен Льва IV, и позже расширенный текущими стенами укрепления Павла III/Пия IV/Урбана VIII. Когда Латеранские Соглашения 1929 года, которые предоставили государству его существующую форму, готовились исходя из границ предложенной территории под влиянием того факта, что большая часть этой территории была заключена в своеобразную петлю, будучи ограниченной стеной. Некоторые участки границы не имеют стены, и линия границы определяется по линии зданий, а для маленькой части границы была построена современная стена. Территория включает Площадь Святого Петра, которая отделена от территории Италии только белой линией вдоль тех пределов площади, где она касается Пьяцца Пия XII. На Площадь Святого Петра можно пройти по Via della Conciliazione, которая идет от Тибра до площади Святого Петра, она была построенная Бенито Муссолини после заключения Латеранских Соглашений.
Согласно Латеранским Соглашениям, определенные области Святого Престола, которые расположены на итальянской территории, особенно Замок Гандольфо (Castel Gandolfo) и Патриархальные Базилики, обладают экстерриториальным статусом, подобным статусу иностранных посольств. Эти области, рассеянные на всем протяжении Рима и Италии, являются учреждениями и административными учреждениями, необходимые для администрации и миссии Папского престола.
Папа римский - по должности глава государства и глава правительства Ватикана. Термин Папский престол относится не к государству Ватикан, а к духовному и пасторальному управлению Папы римского, в значительной степени осуществленному через римскую Курию. Его официальное звание в Ватикане – Суверен государства Ватикан. Папство - ненаследственная, избирательная монархия, выбранная Колледжем Кардиналов - Конклавом. Папа римский - также технически является абсолютным монархом, что подразумевает, что у него есть полная законодательная, исполнительная и судебная власть в Ватикане. Он - единственный абсолютный монарх в Европе. Папа римский избирается на пожизненный срок на тайном совещании, кардиналами моложе 80 лет.
Его основной зависимый правительственный чиновник для Ватикана – это президент Епископской Комиссии государства Ватикан, который с 1952 года осуществляет функции, ранее принадлежащие Губернатору Ватикана. Текущий Папа Римский – это Бенедикт XVI, рожденный, как Джозеф Алоис Рацингер из Баварии, Германия. Итальянский Архиепископ Джованни Лойоло служит президентом Епископской Комиссии государства Ватикан. Он был назначен на этот пост Папой римским Бенедиктом XVI 11 сентября 2006 года.